Aaron Levie, un multimillonario atípico
Un millonario al que le encanta
comer espaguetis enlatados,
maneja un vehículo de seis
años y tiene almuerzos de
trabajo en restaurantes
McDonald´s, no parece ser el
típico millonario. Ese es Aaron
Levie.
Levie vive en un modesto
apartamento, no toma vacaciones
y, a sus 27 años, dice que su
máximo lujo es su iPhone aunque
tiene una fortuna personal
estimada en US$100 millones.
Levie, fundador de la empresa de
almacenamiento en la nube Box,
está muy enfocado en su trabajo
como para distraerse con lujos.
Por lo menos seis días de la
semana se queda en la oficina
hasta entrada la madrugada.
"Trabajo tantas horas porque amo
lo que hago. El negocio me
mantiene increíblemente
estimulado y excitado", asegura.
"Pero al mismo tiempo me doy
cuenta de que tienes que tener un
cierto nivel de disciplina y
determinación para tener éxito en
la vida. Tienes que trabajar duro y
hacer sacrificios en tu estilo de
vida. Y eso aplica para todo el
mundo".
Clientes importantes
Con sede en Los Altos, California,
en el corazón del Silicon Valley,
Box ofrece a empresas y
particulares acceso remoto a
datos electrónicos almacenados en
la llamada "nube".
Explicado en téminos sencillos, en
vez de comprar servidores u otros
equipos, los clientes alquilan
espacios en los servidores de Box,
a los que acceden desde sus
computadoras o teléfonos
inteligentes.
Las empresa tiene contrato con
unos 460 negocios de la famosa
lista de Fortune 500 de las
mayores firmas de EE.UU. Desde
el gigante de productos de
consumo masivo Procter and
Gamble hasta la empresa de
publicidad Clear Channel.
Las ganancias de Box el año
pasado llegaron a los US$70
millones, un aumento del 160%
respecto a 2011. La empresa tiene
un valor estimado en US$1.000
millones luego de haber recibido
una inyección de cientos de
millones de dólares en capital de
inversionistas.
No está mal para una compañía
que fue fundada apenas en 2005
luego de que Levie, oriundo de
Seattle, dejara sin finalizar su
carrera en la Universidad de Los
Angeles para establecer el negocio
con su amigo de la infancia Dylan
Smith.
"Cuando empezamos Box en la
universidad, se trataba de
descubrir una mejor manera para
que la gente almacenara sus datos.
Era un momento muy
emocionante", dice Levie, quien
desde adolescente entró en el
mundo de la programación de
computadoras.
Pero como en toda nueva
empresa, los fondos disponibles
para el arranque eran escasos.
Levie afirma que al principio
estaba tan falto de efectivo como
lo había estado en sus tiempos de
estudiante.
"Al principio hacíamos muy poco
dinero. Yo recibía un sueldo de
sólo US$550 al mes y me
mantenía con pasta enlatada y
sopas instantaneas".
"Durante los primeros dos años y
medio dormía en un colchón en la
oficina. Era como vivir en un
submarino, salía de la cama y
empezaba a trabajar. A veces
pasaban hasta dos días sin que
saliera del edificio"
Restaurantes de lujo
Las instalaciones de Box son muy
similares a otras empresas del
Silicon Valley
Pero haciendo un salto de ocho
años hasta el día de hoy,
obviamente las finanzas de Box y
las de Levie han sufrido una
transformación.
Sin embargo, cuando la mayoría
de los veinteañeros probablemente
consideraría gastar a manos llenas
si fueran ellos los millonarios,
Levie asegura que eso no le
interesa.
"Ciertamente no me atraen el
dinero y el prestigio. Para mí,
simplemente no hay nada más
excitante que ver gente envuelta
en la creación de buenos
productos. Eso es lo que me
mueve".
"Ya no vivo en la oficina. Ahora
tengo un apartamento a seis
minutos en auto, pero que
ciertamente no es una mansión en
la colinas. Y todavía me gusta la
pasta enlatada. Me encanta
comerla todo el tiempo. Mis
papilas gustativas realmente no
han evolucionado mucho".
"La única vez que voy a un
restaurante elegante es cuando un
cliente lo solicita, pero
recientemente cerramos un
negocio mientras comíamos en un
McDonald´s".
Rechazos y más rechazos
Cuando Box salió al ruedo en
2005 no mucha gente había
escuchado de almacenamiento en
la nube, por lo que lograr apoyo
financiero para el proyecto fue un
desafío, pese a todo el trabajo
duro hecho por Levie.
Levie ha declinado varias ofertas
de compra.
"Tienes que recordar que la
industria de la computación era
algo muy diferente en 2005. Por
ejemplo, todavía faltaban cinco
años para que saliera el iPad",
recuerda.
"Así que tuvimos muchos rechazos
de potenciales inversionistas.
Nosotros sabíamos lo que
teníamos, pero claramente no era
tan obvio para los demás".
"Pero teníamos confianza, así que
simplemente escribimos a los
potenciales inversionistas. Y como
teníamos tanta confianza en Box
teníamos un alto nivel de
tolerancia con quienes nos decían
no. En verdad no se amilanó
nuestro espíritu".
Uno de los mayores logros de Box
fue enviarle una carta a Mark
Cuban, el inversionista tecnológico
tejano que vendió la radio de
internet Broadcast.com a Yahoo
en 1999 por US$5.700 millones.
La participación de Cuban hizo
que otros inversionistas se
mostraran dispuestos a seguir su
ejemplo y Box empezó
rápidamente a crecer.
Levie es ahora quien declina las
propuestas que le han hecho para
vender Box.
"Hay tantos cambios
fundamentales ocurriendo todavía
en el panorama de la industria de
computación que Box tiene
tremendas oportunidades a futuro.
Vender comprometería nuestras
oportunidades".
Ahora está encabezando la
expansión internacional de Box,
pero Levie dice que no piensa que
pueda trabajar para otra persona.
"Creo que soy el tipo de personas
a quien sería muy dificil emplear.
Soy muy molesto, aunque muy
motivado".
