La edad condiciona trabajo de las hormigas obreras
GINEBRA- “Las hormigas cambian
de trabajo a medida que crecen.
Parece como si las más jóvenes
permaneciesen más cerca del lugar
donde han nacido y que a medida
que envejecen se hiciesen más
valientes y terminasen por salir del
hormiguero”, señala el estudio
realizado por investigadores del
Departamento de Ecología y
Evolución de esa Universidad.
El director de ese departamento,
Laurent Keller, explicó a Efe que,
como ocurre con el ser humano, es
muy difícil determinar la edad
específica en la que las hormigas
abandonan un puesto de trabajo y
que, de cierta manera, se trata de
una cuestión de personalidad.
“Depende de cada individuo, de la
manera como evoluciona y de las
circunstancias de la colonia”,
comentó.
Durante varias semanas, los
científicos estudiaron el
comportamiento de hormigas
obreras de gran tamaño
procedentes de Oriente Medio y
agrupadas en seis colonias.
El reparto del trabajo entre las
distintas hormigas obreras siempre
ha sido un asunto de debate, ya
que “entre ellas no existe una
jerarquía ni un poder central”,
recuerda el estudio.
Todas las obreras son hembras
porque los machos sólo tienen la
función de fecundar a la hormiga
reina y mueren tras la cópula.
Para llevar a cabo este estudio, los
investigadores colocaron a las
hormigas un minúsculo código de
barras que les permitía tenerlas
localizadas y registrar su
comportamiento gracias a un
sistema de seguimiento automático
con una cámara de vídeo que
tomaba dos imágenes por segundo.
El grupo de mediana edad es el
encargado de permanecer cerca de
los desechos y de hacer patrullas
por el hormiguero, y son las
llamadas “limpiadoras”.
Las de edad más avanzada son las
que salen del hormiguero y las
encargadas de la alimentación de la
colonia y de la búsqueda de la
comida, las “forrajeras”.
El estudio también indagó por las
relaciones sociales entre las
hormigas obreras gracias a la gran
cantidad de imágenes recopiladas.
“Cuando se cruzan se dan pequeños
golpes de antenas, que es una de
las formas que tienen de
comunicarse. Comparten distintos
tipos de información, sobre las
hormigas bebés o sobre la comida”,
señaló Keller.
